Também conhecido como pretérito narrativo ou imperfeito, este tempo descreve eventos passados que estão relacionados dentro de um período que não seja o presente. É parecido com o pretérito perfeito português:

Ich ging - Eu fui
Du sprachst - você falou

Grande parte deste tempo é usado com verbos auxiliares e modais. Quanto mais ao norte da Alemanha você estiver, mais este tempo verbal será usado. O tempo verbal do passado mais usado é o presente perfeito, muito usado em português. Ele é composto pelos verbos haben (ter) e sein (ser, estar) com o particípio passado de outro verbo. Por exemplo, "eu fui" é melhor traduzido como Ich gegangen bin (Yo estoy ido), e "você falou" como Du hast gesprochen (você tem falado).