Royaume-Uni

La langue officielle du Royaume-Uni est l’anglais, qui est parlé par 98 % de la population. On trouve, parmi les autres langues vivantes reconnues, le gaélique écossais, l’irlandais, le gallois et le cornouaillais, qui sont toutes des langues indigènes du Royaume-Uni.

La première apparition de l’anglais en Grande-Bretagne remonte au 5e siècle, à l’époque des invasions des Anglo-Saxons. Cette première forme est appelée « Vieil anglais », et on la parlait principalement dans l’Angleterre actuelle ainsi que dans certains territoires du sud de l’Écosse. Cette forme d’anglais a été utilisée jusqu’à l’époque des conquêtes normandes du 11e siècle et elle s’est ensuite progressivement transformée pour devenir le « moyen anglais ».

C’est à cette période que l’anglais a été influencé par le français et le latin. On peut d’ailleurs remarquer, aujourd’hui encore, l’effet de ces influences sur son vocabulaire. À ce moment de l’histoire de l’Angleterre, l’anglais était considéré comme une langue parlée couramment et était uniquement utilisée par la classe populaire. La langue de la cour et de l’aristocratie était le français et tous les documents juridiques, ainsi que les procédures juridictionnelles, étaient soit en français, soit en latin.

L’anglais moderne naissant a commencé à être utilisé à la fin du 15e siècle grâce à l’apparition de la presse à imprimer à Londres et à l’édition de la Bible du roi Jacques, qui était jusqu’alors uniquement disponible en latin. L’anglais est soudainement devenu bien plus accessible et a par conséquent commencé à se développer dans les autres territoires du Royaume-Uni. Les anciennes langues celtes ont commencé à disparaître, et au 17e siècle, l’anglais est devenu la première langue de la majorité de la nation.

Parmi les locuteurs de langues celtes minoritaires, 1,4 % parlent le gaélique écossais, 6,6 % parlent le gaélique irlandais et 2,1 % parlent le gallois, qui est la seule langue celte reconnue comme langue officielle.

Ces dernières années, de nombreuses autres langues ont été importées par des immigrés, qui représentent plus de 5,5 % de la population. Le plus grand groupe de langues, concernant 2,7 % de la population totale du Royaume-Uni est celui des langues d’Asie du Sud, telles que le punjabi, le bengali, l’hindi et le gujarati. Parmi les autres langues de communauté relativement courantes, on trouve le polonais, le cantonnais, le turc, l’italien et le grec.