Aprenda a ler e escrever o alfabeto do Chinês

O chinês é considerado por linguistas como uma língua extremamente tonal, com o contorno (contorno tonal - prosódia) das palavras sendo geralmente o único mecanismo para diferenciar palavras que poderiam ter significados bem diferentes. Por exemplo, as palavras 妈 (mā) "mãe", 麻 (má) "cânhamo", 馬 (mǎ) "cavalo", 骂 (mà) "repreender" e 吗 (ma) "ponto de interrogação" todas são transliteradas para "ma". Na verdade existe uma famosa pergunta feita somente com esse som 妈骂马吗？ (mā mà mǎ ma) "A mãe repreendeu o cavalo?

Como você deve ter notado, existem quatro sinais diacríticos (acentuação gráfica) para denotar esses tons, juntamente com o ton neutro. Algumas vezes os tons são marcados (assinalados) com um número correspondente, que estão listados na tabela abaixo:

Caractere	#	Formato
	-	neutro
¯	1	alto nível
´	2	crescendo
ˇ	3	caindo-crescendo
`	4	caindo

Aprender a distinguir e pronunciar o formato das palavras no chinês é um dos aspectos mais difíceis da língua para os estudantes iniciantes. Não deixe isso te desapontar. Apenas escute com bastante atenção e tente repetir os sons exatamente como você ouve.